Por: Efraín Alavez
Gestión: Talía Mendoza
El pianista, compositor y arreglista mexicano Irving Flores radicado en San Diego, California, viajó a la Ciudad de México para presentar a medios su más reciente producción “Armando mi Conga” donde aborda la rítmica de la música afrocubana dentro del contexto del latin jazz contemporáneo. Grabado en Nueva York bajo el sello “Amor de Flores”, cuenta con la participación de Horacio “El Negro” Hernández, Giovanni Hidalgo, Brian Lynch, John Benítez y Norbert Stachel. Platicamos con él después de que entregara su discografía, que comprende ocho producciones, a la Fonoteca Nacional.
Escuché de tu participación en el San Diego Tijuana International Jazz Festival 2025 hace más de un mes donde presentaste tu nuevo álbum “Armando mi Conga”.
Fue una experiencia única. San Diego Tijuana International Jazz Festival es producido por Dan Atkinson. Fue la segunda edición del festival. Por cuestiones de presupuesto no me fue posible llevar a todo el elenco que participó en mi nuevo material pero pude hacer una adaptación con increíbles músicos como uno de mis mentores Gilbert Castellanos de San Diego, sumado al legendario Horacio “El Negro” Hernández de Cuba y a Norbert Stachel de Nueva York. El festival tuvo diferentes programaciones, yo toqué el jueves en el área del downtown de San Diego y figuré como el proyecto estelar de esa noche.
Cubrí el Festival Internacional Cervantino 2025 donde el estado invitado de honor fue Veracruz. De todo su gran legado musical, ¿qué guardas como influencia?
Mis raíces son veracruzanas porque nací en Nanchital, cerca del estado de Tabasco. Cuando tenía dos meses de edad mis padres migran del sureste al noreste del país y nos instalamos en Tampico, Tamaulipas, ahí me crié. Vengo de una familia de marimbistas de abolengo de Chiapas. La influencia de mi música la adquiero de las aguas que vienen de Cuba que bañan la costa de Veracruz en donde llega la influencia del danzón. Escuchaba los vinilos que ponía mi abuela y así aprendí a bailar el danzón desde muy niño. Esa música emerge de mi sangre así como el mambo, el cha-cha-chá y todas esas influencias afrontillanas que vinieron hacia México.
Aunado a eso al criarme en la Huasteca Tamaulipeca que está a un costado de la Huasteca Veracruzana y de la Huasteca Potosina, aprendí a bailar los tres estilos de huapango. Escuchando esa música es como llega a mi sangre y se va sumando a mis influencias. A los 16 años me mudo a la Ciudad de México con el hambre de realmente tener una educación musical que me lleve a lo que yo quería lograr. Estoy un tiempo en el Conservatorio Nacional. En ese momento ya era músico profesional, tocaba el sax y la flauta con Isaías Lara y estudiaba piano durante el día.
Esa fue mi formación y mis influencias. Por un lado la inquietud de tener una técnica limpia y adecuada con la música clásica, las vivencias de mi bello Veracruz, mi crianza en Tampico, la asimilación del huapango y por otro lado los viajes de mi padre entre los sesentas y setentas a Río de Janeiro que trajeron valiosa información musical a casa. Mi padre además perteneció a la Orquesta Tampico que se movía en todos los festivales de los Estados Unidos alternando con Stan Kenton y con todos los grandes de ese país.
Yo nazco en 1966 y crezco con toda esa información al lado. Le entro con pasión a Henry Mancini y a su método Jazz in Classroom, que venia con un casete que se convirtió en una de las escuelas más grandes que tuve aunado a la influencia del mambo y danzón. Después me fui desarrollando como compositor y empiezo a componer una serie de danzones, huapangos y valses con una fusión de jazz y de música brasileña. No es fortuito lo que yo expongo como compositor. Mis composiciones son muy honestas.
¿Cuándo Estados Unidos se convirtió en destino para tu música?
Estados Unidos estuvo en mi cabeza desde el primer momento en que empecé a descubrir a los grandes compositores del jazz. No sabía cómo sería mi llegada pero tenía la certeza de que quería continuar mi carrera ahí. Uno de los primeros intentos fue cuando estaba de gira como director musical de Paulina Rubio. Fui a Los Ángeles y me encontré con el Instituto Henry Mancini y quedé enamorado, quise fervientemente estar ahí y no se me dio porque desapareció el Instituto.
Después tuve una hija nacida en los Estados Unidos y aproveché los derechos para irme a vivir a ese país en el 2004. La vi crecer y al mismo tiempo seguí mi carrera dedicada 100% al jazz. En México era productor de música pop y de música latina, paralelamente a mi proyecto, pero quería hacer prioridad mi música. Tengo 22 años viviendo en los Estados Unidos. Conozco desde hace cuatro años a la que ahora es mi esposa, Amanda Flores, ella llevó a cabo como productora un sueño que tenía en mente: mi nuevo disco grabado en Nueva York en marzo del 2024.
¿En qué momento decidiste invitar a leyendas del jazz latino a tu nuevo álbum para formar tu Afro-Cuban Jazz Sextet y qué estabas pensando plasmar con ellos?
Todos los músicos tenemos la influencia de grandes maestros (world class musicians) que son exponentes de otro nivel. Estaba en mis sueños realizar un disco con algunos de ellos. Conocí a Horacio “El Negro” Hernández en un festival en Monterrey, Nuevo León, hace casi 30 años. Estábamos en una jam session, llegó con una comitiva y no quiso tocar. Me invitaron a echar la paloma, me subí a tocar y le pedí a la agrupación que me dieran tres minutos para interpretar un tema original en danzón.
Solo habían pasado entre cinco y diez segundos de mi interpretación a piano solo cuando como un resorte se levantó “El Negro” Hernández para subir al escenario y tocar la batería. Ese tema se llama “Recuerdos” y está grabado a trío en este material. Cuando bajé del escenario me llamó Horacio y mientras hablábamos le comenté que le pedía a la vida que algún día me diera la oportunidad de poder tocar y grabar algo con él. Pasaron casi 30 años para que ocurriera y ahora es una realidad.
A Brian Lynch lo conocí en un concierto con el maestro Eddie Palmieri. Gilbert Castellanos me dijo que quería invitarme a un concierto para que escuchara a uno de sus ídolos de la trompeta. Fuimos, al final nos encontramos con el maestro Eddie Palmieri y Brian Lynch y tuve el placer de conocerlo, es una persona fuera de serie. Con Norbert Stachel tuve la oportunidad de interactuar en varios conciertos, hubo una conexión profunda, siempre estuvo en mi mente trabajar con él en el futuro. Giovanni Hidalgo es un músico que probablemente todo el mundo quiere tenerlo en algún momento en sus discos y John Benítez es uno de los músicos que más admiro y que nunca tuve la fortuna de contactar. Mi co-productor Eduardo Reyes, que vive en Puerto Rico, se encargó de conseguir a todo el elenco.
En un viaje a Puerto Vallarta, mi esposa Amanda Flores me puso un papel en blanco y me preguntó, ¿qué podríamos hacer para que tu música realmente tenga el éxito y se difunda por el mundo? Le respondí que grabar un nuevo disco y lo anoté en el papel. Continuó, ¿dónde lo quieres grabar? Anoté Nueva York. ¿Quién te gustaría que participara? Escribí el nombre de los músicos que acabo de mencionar. ¿Qué temas te gustaría grabar? Puse el título de tres o cuatro que aparecen en este disco (los demás los compuse en Italia inspirados en mi esposa).
Esto fue en noviembre de 2023. El 11 de marzo de 2024 estábamos grabando en Nueva York el disco en dos sesiones de doce horas. Fue una realidad y lo hizo posible ella. Sabía que “Samba Con Sabor” que la compuse a principios de los noventas en la Ciudad de México, “Gary en Nanchital” y “Armando Mi Conga” uniéndolos con otras composiciones que reflejan diferentes facetas de mi vida, con la interpretación de estos grandes maestros, tendrían gran impacto.
¿Dentro del estudio cómo se generó la comunicación, el diálogo y el interplay?
Bueno, fue de gran euforia y felicidad. Primero, en cuanto se contactaron a todos los músicos solicitaron la música para aprobarla y decidir su participación en el disco. Después se habló del presupuesto, de ello se encargó mi esposa Amanda. Llegamos a Nueva York y pasaron algunos inconvenientes pero para la música no hay pretextos, siempre se tiene que sacar todo a flote cueste lo que cueste, no tenemos segundas oportunidades y hay que hacerlo.
Empezamos a hacer un ensayo hablado en el lobby del estudio porque no hubo un ensayo presencial. Revisamos tema por tema, yo les mandé la música con anticipación pero muchos de ellos no tuvieron tiempo de revisarla. Me hicieron preguntas, comentarios, sugerencias y después directo a grabar. Giovanni Hidalgo me dijo después de grabar el primer tema que estaba esperando la primera nota en el piano, mi primer solo para saber si se quedaba en el estudio o tomaba un taxi para el aeropuerto. Él no iba a poner en tela de juicio su nombre.
Son músicos con una seriedad, disciplina y potencial enorme. Prácticamente todos los temas fueron grabados a primera toma. Lo mejor que pasó es que actualmente tengo una amistad muy grande con cada uno de ellos, hay un respeto mayor. Estamos por grabar otro material. La calidad humana con la que interactuamos es lo que más valoro.
Estamos en la Fonoteca Nacional haciendo esta entrevista porque acabas de entregarles tu discografía para ser preservada.
Así es. Estamos en la Fonoteca Nacional porque mi música acaba de ser recibida para ser parte de esta institución. Es algo que me emociona bastante y que me hace estar muy orgulloso de pertenecer a la historia de la música de México.
MÁS DE IRVING FLORES
Su trayectoria lo ha llevado a colaborar con músicos como Poncho Sánchez, Alex Acuña, Justo Almario y Orestes Vilató además de participar como pianista y director musical junto a Armando Manzanero, Willie Colón, Tania Libertad y Eugenia León. Como arreglista ha trabajado con Luis Miguel y con la Orquesta de Cámara de San Diego.
En paralelo desarrolla una labor educativa especializada en la formación de jóvenes intérpretes enfocándose en la enseñanza de la interpretación, el lenguaje del jazz, la integración de ritmos afro-latinos y preparándolos para continuar estudios superiores.
Página web: irvingflores.com
Redes sociales, plataformas y youtube: Irving Flores Jazz
Agradecemos a PECUM, Productores de Espectáculos Culturales de México por la gestión de esta entrevista.
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